[K리그] 체중 15kg 감량한 말컹의 ‘킬러 본능’… 울산, 서울전 홈 13경기 무패 도전

울산 HD가 FC서울을 문수축구경기장으로 불러들여 ‘안방 무패 신화‘를 이어간다.

울산은 15일 오후 7시 30분, 서울과 하나은행 K리그1 2026시즌 2라운드 맞대결을 치른다. 이번 경기는 서울의 AFC 챔피언스리그 일정으로 인해 주중으로 순연된 경기다.

현재 6경기 4승 1무 1패(승점 13)로 리그 2위를 달리는 울산은 선두 서울(승점 16)을 3점 차로 바짝 추격하고 있다. 후순위 팀들의 추격을 따돌리고 2강 구도를 굳히기 위해 반드시 잡아야 할 승점 3점짜리 중요한 경기다.

통산 전적에서는 울산이 70승 60무 53패로 우위를 점하고 있지만, 지난 시즌에는 1무 2패로 밀렸다. 다만, 홈 경기만 따지면話は 다르다. 울산은 서울을 상대로 홈에서 40승 20무 23패를 기록하며 강세를 보였다. 특히 2017년 4월 16일 1-1 무승부 이후 최근 13경기 동안 9승 4무로 단 한 번도 패하지 않았다. 서울이 울산 원정에서 마지막 승리를 거둔 것은 2016년 4월 24일(1-2)이 전부다.

이러한 울산의 ‘안방 불패‘ 역사 속에는 현재 부주장인 정승현의 이름이 새겨져 있다. 정승현은 10년 전인 2016년 4월 24일, 서울과의 홈경기에서 교체 투입돼 1-2 패배를 맛봐야 했다. 하지만 이듬해 같은 날 열린 서울전에서 풀타임을 소화하며 1-1 무승부를 이끌었고, 이는 울산의 서울전 홈 무패 행진의 시작점이 됐다. 주장 김영권이 없는 가운데, 시즌 6경기 1골을 터뜨리며 수비를 이끌고 있는 정승현이 다시 한번 ‘서울 킬러‘로 변모할지 주목된다.

골문 뒤를 지키는 김용대 골키퍼 코치와 조현우 골키퍼의 인연도 흥미롭다. 2016~2018년 울산에서 뛰고 코치로 복귀한 김용대 코치는 2017년 서울전 무패 행진의 첫 경기에서 골문을 지켰다. 그의 바통을 이어받은 조현우는 올 시즌 6경기에서 5실점, 클린시트 2회를 기록하며 건재함을 과시했다. 특히 지난 11일 인천 유나이티드 원정에서 유효슈팅 6개 중 5개를 선방하며 승리의 주역이 됐다.

무엇보다 울산은 서울전을 앞두고 ‘용병대장‘ 말컹(1경기 1골)의 화려한 복귀라는 호재를 맞았다. 말컹은 지난 2월 18일 이후 공식 경기에 나서지 못하며 공백기를 가졌지만, ‘50일 만에 15kg 감량‘이라는 놀라운 노력으로 킬러 본능을 되찾았다. 지난 11일 인천 원정에서 후반 추가시간 극적인 결승 헤딩골을 터뜨리며 239일 만에 득점포를 가동한 것. 김현석 감독의 신뢰에 보답하며 자신감을 회복한 말컹은 서울전을 앞두고 "팬들의 마음을 사로잡는 모습을 보여주겠다"고 다짐했다.

말컹과 함께 공격진을 이끄는 야고(6경기 5골)와 이동경(6경기 1골 3도움)의 호흡도 좋다. 야고가 골을 터뜨린 경기에서 울산은 모두 승리를 거뒀다. ‘득점 머신‘ 말컹과 야고, 그리고 ‘공격형 미드필더‘ 이동경이 가동한 울산의 공격진은 서울전에서도 승리를 위한 완벽한 준비를 마쳤다.

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