'침묵의 덫'에 갇힌 '캡틴' 손흥민의 호소 "기량 떨어졌다 생각 안 해, 때 되면 스스로 물러날 것"

2026년 북중미월드컵 최종 명단 발표를 앞둔 마지막 점검이 끝났다.

홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 웃을 수 없었다. 유럽 원정 2연전에서 모두 패했다. 대한민국은 1일(한국 시간) 오스트리아 빈에 위치한 에른스트 하펠 경기장에서 열린 오스트리아와의 평가전에서 0대1로 아쉽게 패했다.

오스트리아전에 앞서 지난 28일 코트디부아르와의 평가전에서는 0대4로 완패했다. 두 경기에서 단 한 골도 넣지 못했다. 오스트리아전에서는 손흥민(LA FC)과 오현규(베식타시)가 결정적인 기회를 잡았지만 끝내 골망을 흔들지 못했다.

월드컵 개막까지 71일이 남은 가운데, 홍명보호는 이번 2연전에서 여러 과제를 안게 됐다. 코트디부아르전에서는 스리백 시스템에 문제점이 드러났고, 오스트리아전에서는 골 결정력에서 한계를 보였다. 특히 손흥민은 소속팀 LA FC에서 8경기 연속 공격 포인트가 없고, 이러한 부진이 국가대표 경기까지 이어졌다.

코트디부아르전에서는 교체로 출전하고, 오스트리아전에서는 선발로 나선 손흥민은 경기 후 "기량이 떨어졌다고 생각하지 않는다. 냉정하게 대표팀에서 물러나야 할 때가 오면 스스로 내려놓을 생각"이라며 "득점이 없을 때마다 기량에 대한 이야기가 나오는 것 자체가 아쉽다. 그동안 많은 골을 넣었기 때문에 기대가 큰 건 잘 안다. 하지만 나는 내가 해야 할 위치에서 항상 최선을 다하고 있고, 몸 상태도 좋다"고 말했다.

이어 "기량이 떨어진 것처럼 느껴졌다면 내가 더 열심히 해서 잘하면 된다. 능력이 안 된다면 대표팀에 더 있을 수 없다. 결국 내가 소속팀에서 컨디션을 잘 끌어올려야 하는 부분이라고 생각한다"고 강조했다.

홍 감독은 월드컵 본선에서 손흥민의 선발 출전 여부를 묻는 질문에 "지금 그걸 말하기에는 너무 이르다. 오늘도 한두 번의 찬스가 있었지만, 결과적으로 놓쳤고, 전방에서 수비적인 역할을 많이 소화하다 보니 중요한 순간에 어려움이 있었다. 계속 소속팀에서 경기에 나서고 있다. 좀 더 지켜보고 판단해도 될 것 같다"고 밝혔다.

오스트리아전에 대해서는 "정신적으로 힘든 상황이었지만 선수들이 과정을 극복하는 데 훌륭한 모습을 보여줬다. 월드컵이라는 무대에서는 절대 한 가지 전술만으로는 안 된다는 것을 경험을 통해 알고 있다"며 "선수들이 많이 성장한 모습을 볼 수 있었던 경기였다. 다만 아직 많은 문제점이 있다는 점도 확인했다. 월드컵 본선 훈련이 시작되면, 평가전에서 나온 문제점들을 계속 보완하고 발전시켜 나가야 한다"고 덧붙였다.

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