LG의 끈질긴 압박에도 굴하지 않은 이정현, 역시 벌집 부대의 에이스다운 활약!

이정현(27, 188cm)은 지치지 않는 선수다.

고양 소노의 이정현은 서울 SK와의 6강 플레이오프 3경기에서 평균 20.7점, 2점슛 성공률 55.6%, 3점슛 성공률 52.6%라는 뛰어난 득점 능력을 선보였다. 특히 1차전(12일)에서는 자신의 플레이오프 한 경기 최다 3점슛 성공 기록(6개)을 경신하기도 했다.

이 때문에 이정현과 맞붙게 될 다음 상대는 긴장의 끈을 늦출 수 없었다. 모든 집중력을 이정현에게 쏟아부어야 첫 번째 공격 옵션을 차단할 수 있다고 판단될 지경이었다.

그런 점에서 소노와 창원 LG의 4강 플레이오프 1차전에서는 두 팀 감독의 입에서도 이정현의 이름이 자주 오갔다.

경기 전 취재진이 사전 인터뷰를 위해 라커룸을 방문했을 때, 손창환 감독은 LG의 끊임없는 이정현 맞춤형 압박 수비를 경계했다. "수비 매치업이 유기상이 되든 어떻게 되든 간에 LG의 수비는 이정현 쪽으로 집중될 것이다. 그렇다고 정현이의 공격 비중을 줄일 수는 없어서 잘 풀어나가야 한다"고 말하면서였다.

이미 소노가 상대로 확정되었을 때 "이정현의 컨디션이 크게 올랐다"고 평가했던 조상현 감독 역시 이정현 봉쇄를 핵심 과제로 삼았다. 그는 "소노는 결국 이정현, 케빈 켐바오에서 시작되는 트랜지션 농구, 그리고 그로부터 파생되는 3점슛이 강력한 팀이다. 그 부분을 차단해서 팀 3점슛을 10개 이하로 억제해야 한다"며 대비책을 전했다.

이러한 경계와 준비는 전반전에 그대로 드러났다. 시즌 내내 이정현을 상대할 때마다 전담 1대1 수비수를 자청하던 유기상이 또 다시 이정현 앞에 나타났다. 공은 신경 쓰지 않은 채 오직 이정현의 움직임만을 따라다닌 유기상의 수비에 이정현 역시 빠르게 체력이 소진되는 모습을 보였다. 5개의 야투 중 단 1개만이 림을 통과했고, 득실 마진 역시 -9까지 떨어졌다. 이정현이 2점에 머무르면서 소노도 23-36으로 전반전을 마쳐야 했다. 경기 전 손창환 감독의 "LG의 수비는 이정현 쪽으로 몰릴 것"이라는 예측이 들어맞은 셈이다.

이에 손창환 감독은 경기 후 "빡빡할 것으로 예상했지만, 생각보다 훨씬 강하게 나왔다. 1위 팀이 이유 없이 1위가 아니라는 생각이 들었다"는 속내를 털어놓았다.

하지만 이정현은 이 어려움을 극복하고 승리를 이끌어내는 과정에 돌입했다. 고양의 봄을 이끄는 에이스다운 면모로 빠르게 해결책을 찾았다. 스틸 이후 빠르게 돌파하는 과정에서 상대의 언스포츠맨라이크 파울을 이끌어내며 흐름을 바꿨고, 그러자 터지지 않던 3점슛도 림을 가르기 시작했다. 끈질기게 달라붙는 유기상, 최형찬의 1대1 수비에는 효과적인 몸 싸움을 곁들인 골밑 득점으로 맞대응했다.

64-60으로 앞서던 경기 종료 1분 34초 전부터 살펴보면, 전반전 2점을 완전히 지워버리는 이정현의 연속적인 활약을 확인할 수 있다.

리바운드 경합 과정에서 튀어나온 볼을 재빠르게 잡은 이정현은 임동섭과 함께 날카롭게 질주했다. 그러면서 임동섭의 골밑 득점을 ‘어시스트‘했다. 경기 종료 47초 전에는 ‘체력 문제 없음‘을 알리는 장면 하나를 연출했다.

나이트의 스크린으로 이정현의 매치업이 유기상에서 마레이로 전환되었다. 완벽한 미스매치 상황에서 이정현은 이 틈을 노려 빠른 스피드를 더하며 림을 향해 돌진했다. 순간적인 속도가 너무 빨랐고, 마레이가 따라가기에는 역부족이었다. 결과는 68-62로 달아나는 골밑 득점이었다.

강한 압박을 이겨내는 과정의 연속은 지쳐도 전혀 이상하지 않은 순간이다. 그러나 이정현은 오히려 ‘더‘ 열심히 뛰었다. 자신도 지쳤지만, 반대로 상대가 지친 틈을 활용하기까지 했다. 13점 2리바운드 4어시스트. 어떻게든 두 자릿수 득점을 기록하는 괴력을 다시 한 번 증명했다.

동료의 활약을 지켜본 이재도는 "LG는 계속해서 정현이의 위력을 줄이는 전략으로 나올 것이다. 오늘(23일) 내가 잘 풀린 게 큰 힘이 된 것 같다. 정현이의 부담을 덜어주면서 상생하는 방향이 좋다"며 그를 돕겠다고 밝혔다.

소노는 오는 25일 LG와의 4강 플레이오프 2차전을 치른다. 더욱 강하게 나올 LG의 수비에 이정현이 어떻게 대응할지 지켜보는 것도 흥미로운 관전 포인트가 될 것이다.