美·이스라엘 對이란 공습에 스포츠도 '휘청'…월드컵 비상·ACL 중단

중동의 화약 냄새가 예상치 못한 곳까지 번지고 있다. 이란 영토를 겨냥한 미국과 이스라엘의 군사 공격이 촉발한 긴장이 스포츠계를 덮치면서, 축구 최대 축제인 월드컵부터 아시아 클럽 대항전, 선수 안전에 이르기까지 곳곳이 직격탄을 맞았다.

그중에서도 가장 뜨거운 감자는 단연 월드컵이다. 메흐디 타지 이란축구협회장은 지난달 28일 자국 국영방송에 출연해 "미국의 공격 상황을 고려하면 월드컵 참가를 기대하기 어렵다"는 입장을 밝히며 2026 북중미 월드컵 보이콧 가능성을 시사했다. 여기에 이란 프로리그마저 전면 중단되면서 대표팀 구성 자체가 불투명해진 상황이다.

FIFA(국제축구연맹)의 반응은 신중하다. 마티아스 그라프스트룀 사무총장은 "지켜보고 있다"는 짧은 코멘트로 즉각적인 입장 표명을 유보했다. 다만 이란이 실제로 불참할 경우 아시아 최종예선을 통과한 다른 팀에 기회가 돌아갈 수 있다. 현재 차순위인 이라크가 1986년 이후 40년 만에 월드컵 무대를 밟는 그림이 현실화될 가능성이 제기된다.

이란의 고민은 단순한 참가 여부를 넘어선다. 조별리그 세 경기를 모두 미국 땅에서 치러야 하는 데다 토너먼트에서 다시 미국과 만날 수도 있다는 점이 걸림돌이다. 현재와 같은 군사적 대치 국면에서는 선수단의 미국 입국조차 장담할 수 없는 실정이다.

전쟁의 여파는 클럽 대항전 일정에도 직접적인 타격을 입혔다. 아시아축구연맹(AFC)은 중동 정세 악화를 근거로 2025~2026 ACL 엘리트(ACLE) 서부 지역 16강 1차전을 전면 연기한다고 공식 발표했다. 이란의 트락토르가 포함된 경기뿐 아니라 ACL2와 챌린지리그 등 중동 팀들이 관련된 모든 대회가 중단된 것이다. 이에 따라 크리스티아누 호날두가 속한 알나스르와 알와슬의 ACL2 8강 매치도 무기한 연기됐다. 세계적 스타의 출전 경기가 취소된 것은 이번 사태가 글로벌 축구 시장에 미치는 영향이 결코 작지 않음을 보여준다.

농구도 비상사태를 맞았다. 국제농구연맹(FIBA)은 중동 지역 안전 문제를 이유로 월드컵 아시아 지역 예선 일정을 모두 연기했다. 각국 협회와의 긴밀한 협의 아래 선수와 심판, 관계자 안전을 최우선으로 고려한 결정이라는 설명이다.

현지에서 활약하는 선수들의 안전에도 빨간불이 켜졌다. 이란 프로축구 메스 라프산잔에서 뛰고 있는 전 국가대표 이기제는 공습 발생 후 테헤란 주재 한국대사관으로 대피한 것으로 확인됐다.

전운이 장기화 조짐을 보이면서 스포츠 외교, 국제대회 정상 운영, 선수 이동권 등 스포츠 인프라 전반에 균열이 생길 수 있다는 전망이 나온다.

인류의 축제라 불리는 월드컵이 지정학적 리스크 앞에 속수무책으로 노출된 가운데, 향후 국제사회의 외교적 해법과 스포츠 기구의 대응 카드가 새로운 전환점을 만들어낼지 주목된다.