한국 탁구의 새로운 이정표, ‘삐약이’의 환한 미소…“눈부신 성장과 사랑스러운 매력 주목” 중국 언론도 관심

신유빈(22·세계 랭킹 13위)이 시상대 위에서 활짝 웃어 보였다. 생애 첫 메이저 대회인 월드컵 시상대에 오르는 기쁨을 만끽한 순간이었다.

신유빈은 지난 5일 중국 마카오 갤럭시 아레나에서 펼쳐진 2026 국제탁구연맹(ITTF) 월드컵 여자 단식 4강에서 세계 2위 왕만위(중국)에 2-4(8-11 13-11 13-11 6-11 7-11 5-11)로 아쉽게 패했다. 첫 게임을 내준 신유빈은 듀스 접전 끝에 2게임을 연달아 따내며 우세를 잡았다. 그러나 왕만위가 노련한 경기 운영으로 흐름을 되찾았고, 신유빈은 이후 3게임을 내리 내주며 무릎을 꿇었다.

이날 패배로 결승 진출은 좌절됐지만, 신유빈은 한국 여자 선수로는 최초로 이 대회 입상이라는 성과를 올렸다. 앞서 신유빈은 전날 8강에서 천싱퉁(29·중국·3위)을 4-1로 꺾고 4강에 오르며 동메달을 이미 확보해 둔 상태였다. 대회 종료 후 시상대에 오른 신유빈은 특유의 밝고 환한 미소를 지어 보였다.

이번 월드컵은 2024년 대회부터 3·4위전을 치르지 않고, 준결승에서 패한 두 선수 모두에게 동메달을 수여하고 있다. 한국 선수로는 류지혜(50·은퇴)가 1998년 이 대회 준결승에 오른 적 있으나, 당시 동메달 결정전에서 리주(50·중국·은퇴)에게 1-3으로 패하며 입상에 실패한 바 있다.

올림픽, 세계선수권과 함께 탁구 3대 메이저 대회로 꼽히는 ITTF 월드컵에서 시상대에 오른 신유빈은 단식 종목에서도 국제 무대에서의 경쟁력을 확실히 입증했다.

신유빈의 활약은 중국 언론의 이목도 끌었다. 중국 포털 소후닷컴은 “신유빈의 강점은 단순한 힘이 아니라 빠른 템포 변화를 통한 압박이라는 점이 이번 대회를 통해 증명됐다”며 “오늘 왕만위를 상대로도 맹렬한 공격을 퍼부었지만, 결국 경험에서 비롯된 침착한 경기 운영이 승부를 갈랐다”고 전했다.

또 다른 중국 포털 넷이즈는 신유빈의 시상식 장면을 세밀하게 소개했다. 이 매체는 “시상식이 시작되자마자 신유빈은 사랑스러운 모습으로 시선을 사로잡았다. 카메라를 향해 V자를 그려 보이며 많은 이들의 주목을 받았다. 신유빈은 정말 빠르게 성장하고 있다. 비록 최종 우승을 차지하지는 못했지만, 한국 역사상 처음으로 시상대에 오르며 귀여움을 한껏 뽐냈다”고 보도했다.